来源The Atlantic
作者Sarah Zhang
翻译SME科技故事
2002年，蛇头鱼首次作为入侵物种在美国出现的时候，当时的美国内政部长召开新闻发布会，她对记者形容：这些鱼就像是恐怖电影里的东西一样，它们有锋利的牙齿可以吃掉路上几乎所有小动物，它们可以呼吸空气爬上陆地，并且可离水还能生存3天。从此，美国内政部宣布禁止蛇头鱼入境。
其实所谓的蛇头鱼即鳢科下的一类淡水鱼，在中国它们通常被当做一种美味，包括乌鱼、黑鱼、生鱼，都属于这一大类，全国各地市场都能见到，民间也有很多烹饪方法。（SME注）
当局的对这种入侵鱼类的重视也引发了恐慌，美国国家地理杂志首先把蛇头鱼和哥斯拉相提并论，称蛇头鱼为“Fishzilla”。影视界反应迅速，受到国家地理杂志的启发很快便创作出了蛇头鱼的恐怖电影，比较出名的有《Frankenfish》（科学怪鱼）、《Snakehead Terror》（恐怖蛇头鱼）。与此同时，入侵生态的蛇头鱼开始扩散至美国的其他地区，最近已经扩散到佐治亚州，当局给民众的建议也变得简单粗暴：“斩立决！”
这波蛇头鱼恐慌在美国延续了近20年之久，然而经历这些年，蛇头鱼并没有对各地的生态带来很大的影响，也从来没有跳上地面攻击任何人（电影科学怪鱼中的剧情）。实际上他们甚至不知道蛇头鱼到底能不能在陆地上自由行动。
韦克森林大学的研究生布雷斯曼在20018年的夏天抓了一些北部蛇头鱼。这些传说中的河怪并没有他听说的那样可怕，没有任何文献有对蛇头鱼如何在陆地上移动有描述。2002年内政部在新闻发布会上将所有品种的蛇头鱼都一起考虑，包括来自亚洲和非洲的品种，有些的确可以在陆地上移动，但对美国北方的入侵种研究较少。
在马里兰州自然资源部的帮助下，布雷斯曼在野外捕捞了数百头北方蛇头鱼，对它们进行了一系列和水质相关的实验。包括低氧、不同pH值、含盐量、含硫化氢量等。结果表明蛇头鱼耐受低氧环境的能力较强，它们的鳃进化出了直接呼吸空气的能力。当水质环境较差，比如太酸太咸，一些蛇头鱼会沿着设置的木坡道爬出水面。
布雷斯曼还录制了蛇头鱼在陆地上移动的视频。并不是每条蛇头鱼都能在地上移动，并且它们的动作看起来非常笨拙。它们左右来回弯曲身体缓慢移动，完全没有蛇那样优雅的样子。布雷斯曼的测试中蛇头鱼爬行的最快速度大约是每秒15厘米，总共来回移动了6米左右。
经过实验和测试，布雷斯曼提出了一个观点，当条件恶劣时，蛇头鱼可能会从水中爬出移动到别处。不过他也承认这种行为可能在野外比较罕见，但是蛇头鱼的这种能力可能帮助它们在美国扩大栖息地。
那么，蛇头鱼实际上真的会在野外爬上陆地吗？来自弗吉尼亚的生物学家奥登基克说，他没有发现任何蛇头鱼在陆地运动的证据。这些年来，媒体对蛇头鱼的大肆宣传让他非常恼火，他说：“蛇头鱼是极具破坏性的邪恶鱼类，这种印象在很多人心中非常根深蒂固，为了让大家客观看待这种鱼类，我们已经努力的20年。”
阿肯色州猎鱼委员会的有害生物调查员表示，当地的稻田中经常能发现蛇头鱼。当农民把稻田里的水排干时，它们会在泥巴中蠕动找水，但是它们不会主动从一个地方跨越干燥的陆地到另一个地方去。另一位鱼类专家也表示蛇头鱼在大型水体中只会通过游动转移到条件相对更好的区域，只有在条件恶劣的小型水体中蛇头鱼才有可能会离开水体。
不过，蛇头鱼在美国的扩散之路更可能是人类造成的。人类的频繁移动往往会把一些事物带到新环境中。人类对蛇头鱼的入侵是要负责的，起码蛇头鱼最早被带到美洲大陆就是因为人类。
事实上，北部的蛇头鱼是很美味的，在它们的原产地亚洲，它们温润鲜美的肉体是非常受追捧的。在2002年美国禁止输入蛇头鱼之前，它们已经在宠物店和活鱼市场中出售。阿肯色州有人养殖蛇头鱼并出售，在禁令实施之后，养殖场被关闭，蛇头鱼逃至野外。
不过从那时起就有人意识到了蛇头鱼的美味，顶级大厨和美食家们甚至愿意以22美元一磅的价格购买。去年，在生物学家奥登基克的组织下第一届国际蛇头鱼研讨会正式召开，科学家们一边享用酸橘汁腌蛇头鱼、蛇头鱼蛋卷以及蛇头鱼玉米羹等美食，一边愉快地讨论了蛇头鱼的最新研究成果。
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