自诩为“不吃辣会死星人”的人越来越多，不吃辣人士沦为弱势群体。辣味流行，是当代社会的一种心理需求。
近二十年来辣味高歌猛进，冒菜、麻辣烫、小龙虾、酸菜鱼、重庆火锅紧随着中国城市化的脚步，立足于城市乡镇的街头巷尾，辣味由此一跃成为更多城市的第一口味。
嗜辣不再是云贵、川渝、湖广等局部省市的地区特色，而是进阶为“舌尖上的中国”的当下代言。
辣椒“是一种不可抵挡的时尚”——早于2005年，《中国国家地理》杂志便刊文直指我们“生活在辣椒时代”。
该文作者、西南师范大学教授蓝勇提到，嗜辣流行的原因，就在于“辣椒是生活化的、大众化的，也是豪爽的、热烈的、刺激的”。
在太阳下干燥的红辣椒/图虫创意
辣味的流行构成了一种当代社会的隐喻和象征。嗜辣意味着更为激进的现代主义，甜、酸、苦、咸、鲜则退为口味上的保守分子。
不论你是不喜欢吃辣还是真的不能吃辣，辣味的幽灵始终在你的生活上空盘旋。
全世界的嗜辣者都是灵魂相通的
追逐辛辣的刺激并不只是现代人的口腹之欲。
巴蜀之地的吃辣史可以追溯到1600年前，东晋史学家常璩曾形容自己的家乡人“尚滋味”“好辛香”。
然而，在辣椒从美洲传入中国之前，巴蜀人家的辣更多取自从中亚进口的香辛料和本土的调料，尤以“三香”——姜、花椒和茱萸为主。
不过，在崇尚中庸调和的古代中国，对辛辣刺激的追捧并不像当下这般狂热。
先秦时期的《河图洛书》便告诫道：“（人食）无极辛，使肺气盛、肝气衰，令人懦怯悲愁、目盲发白。”
我们熟知的“四川人不怕辣，贵州人辣不怕，湖南人怕不辣，湖北人不辣怕”的说法，显然是近代的话语创造，字里行间充斥着竞争和进步的语言色彩。
蓝勇认为，辛辣文化的流行和其关于革命性的炒作直接相关，嗜辣口味圈和近代革命的风云人物出生地高度重合，如邹容、蔡锷、陈独秀、毛泽东、邓小平、刘伯承等人均为湖南和四川籍人士。
毛泽东一生嗜辣成瘾，据说曾有医生劝告他为健康着想少吃辣椒，结果被他断然拒绝。
诸如此类将辣椒和革命画上等号的典故在中国近代史上并不罕见。在美国历史学家王宏杰看来，“吃辛辣食物已经被认为是勇气和耐力等个人品质的象征”。
他在《辣椒、川菜和现代中国革命》一文中提到，在中国人民解放军建立之初服役的1052名将军和元帅中，有82%的人来自中国4个最爱吃辣的省份，由此可见辣味在中国现代进程中的位置。
事实上，不单是中国人以能吃辣为傲，在这个问题上，全世界的嗜辣者都是灵魂相通的。
人类发明的最无聊但又最刺激的较量，非吃辣椒比赛莫属。虽然此类比赛时常伴有胃痛、呕吐、晕厥等意外事故，但依然有热情无限的参赛者知难而上。
云南丽江吃辣椒比赛/图虫创意
英国克利夫顿辣椒俱乐部便以其举办的吃辣椒比赛闻名，参赛者需在17轮比试中挑战不同辣度单位的辣椒，直至最后关卡：世界最辣辣椒——“卡罗来纳死神”。
卡罗莱纳死神的平均辣度近157万SHU，甚至可达200万SHU，与民用辣椒喷雾的辣度相当。
不过，与惊人的辣度数值相比，冠军的奖金却少得可怜，仅50英镑（约合人民币425元）。
辣味是我们在极限边缘的一次次试探
每一种味道都代表着人类的一种情绪，但对辛辣的偏好却和味道无关。在生物学层面上，“辣”其实是口腔内的灼痛感。
在吃辣的过程中，灼痛感会激化脑部释放一种天然的止痛剂内啡肽，让人产生轻松兴奋的快感。
美国宾夕法尼亚大学心理学教授保罗·罗辛（Paul Rozin）认为，与坐过山车、看恐怖片相似，嗜辣是一种追求“良性自虐”的表现，嗜辣的快感或许出于一种生物进化论上的本能：具备忍受灼痛感让人类得以从那些难以下咽的食物中汲取营养，并纳入我们的饮食体系之中。
上世纪70年代，罗辛教授在墨西哥瓦哈卡州一个村庄里进行田野研究。他发现，嗜辣也属于后天的文化建构，墨西哥家庭会在孩子的成长过程中逐渐往食物里添加辣椒，训练他们吃辣的能力。
人类之所以追逐辛辣食物带来的灼痛感，在于“人们享受挑战自己所能承受的极限”，但辣味是我们在极限边缘的一次次试探。
在此基础上，罗辛教授提出了一个假设：性格上越是倾向于追求刺激的人，嗜辣的程度就越高。
上海60名大学毕业生坐过山车庆祝毕业被誉为最刺激的毕业典礼/图虫创意
嗜辣程度高者性格更为好胜，更喜欢胜利后的满足感，也更乐于接受他人的赞美。他们精力充沛，行动能力和适应能力都更优秀，喜欢挑战陌生的新环境。
这个猜想于2013年得到初步实证。宾夕法尼亚大学食品科学系副教授约翰·海斯（John Hayes）和他的研究生纳迪亚·伯恩斯（Nadia Byrnes）通过分析97名实验对象的刺激量表后发现，嗜辣和追求感官刺激确实存在显著的相关性。
他们还发现，对奖励敏感的人（喜欢被称赞和求胜心切的人）也更有可能追求辛辣刺激。
研究味觉和嗅觉疗法的专家、《你是哪种食物性格》一书作者亚伦·赫希（Alan Hirsch）博士相信热爱冒险的性格和嗜辣之间存在关联。
他在接受媒体采访时表示，热爱冒险的人往往肾上腺素分泌不足，而辛辣食物则可以给他们带来类似高空弹跳、旅行探险等活动的刺激感。
高空弹跳运动/图虫创意
伯恩斯说，嗜辣和热爱冒险的性格相关并不奇怪，但透过研究证实这种关联却很意外。
不过，伯恩斯并不认可二者可以直接画上等号，她指出：“辣椒在亚洲是一种文化，人们对辣椒的喜好反映不出个性或特质。”
事实上，从食物史的学科角度来看，一个地区之所以形成对某种口味的偏好，往往是气候、地理、人口、社会、历史、文化、观念等多种因素的综合。
甘肃人民在晾晒红辣椒/图虫创意
而在后续的研究中，海斯和伯恩斯还发现与此相关的性别差异。
伯恩斯表示，女性嗜辣更多情况下是受内部基本需求驱动，而男性更可能因为社会所提供的外部奖励而追求辛辣刺激：“社会对男性的文化期待包括力量和胆识，这些都是典型的男性气概标准。”
现代人无辣不欢/图虫创意
传统的男性气概鼓励甚至要求男性比女性更能忍受感官刺激，因此将“能吃辣”视为衡量男性气概的指标也就没什么奇怪的了。
不过，有研究表明，女性的典型喜好和男性的期待并不匹配，依靠“能吃辣”展演男子气概并不会给女性留下深刻印象。
与此相反，女性越能吃辣，对男性而言就越有吸引力。
与其说我们嗜辣，不如说我们需要辣。
从这层意义上来看，辣味的流行是在男性气概推动下的一次口味战争，嗜辣因而被赋予了现代主义的激进价值。
与其说我们嗜辣，不如说我们需要辣。“辣”成为当代年轻人的口味大冒险。
和70后、80后相比，90后活得太乖，早早便被规训得没有脾气。临摹年轻人心态的网络流行语来了又去，从丧到佛，从尬到南，情绪变换，难以名状。
力图靠近青年文化的网络综艺不停尝试，从说唱到街舞，从电音到摇滚，但年轻人内里那份固执和愤怒却早已散落一地。
不合时宜的思考和姿态纷纷改弦易辙，歌颂爱与和平。
我们活成了一群peace的年轻人。
越来越细分的科技树和工业水平，越来越复杂的社会结构和组织形态，带来的却是没有实际发展的不断增长，最终还是在“人口—食物—住房”里循环打转。
生活陷入内卷化的困局，自我懈怠、自我消耗。
在紧缩的当下，嗜辣的口腹之欲成为我们的心理补偿——一种最小化的生活刺激。
研究发现，吃辣椒确实有缓解压力的作用，这也是人们在压力大时愿意吃辣的原因。
peace的生活，一点辣就够刺激的了。
【今日话题欢迎留言讨论】
爱吃辣和不爱吃辣的理由
本文首发于《新周刊》552期
