人类免疫缺陷病毒（HIV）感染人体后的发展可分为 3 个阶段。
HIV 感染后，如果未加以治疗，会随时间恶化，最终毁灭人体的免疫系统。
第 1 阶段：急性 HIV 感染
当感染上 HIV 时，大多数感染者不会立即觉察，但短时间过后他们会逐渐出现症状。
出现症状表明人体的免疫系统在与病毒做斗争，症状通常是在感染病毒后 2~6 周时开始显现。
这些症状称为急性逆转录病毒综合征，或称 HIV 急性感染。
这些症状与其他病毒引起的症状类似，经常被误认为是流感发作。
症状通常会持续 1~2 周，然后彻底消失，包括：
头痛；
腹泻；
恶心、呕吐；
疲劳；
肌肉疼痛；
咽喉痛；
淋巴结肿大；
红色皮疹，常见于躯干部，无瘙痒感；
发烧。
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治疗
以目前的治疗水平，如果医生行动够快的话，是可以阻止 HIV 彻底击溃免疫系统的。
例如，健康人在与 HIV 阳性者发生无保护性行为后，可服用抗 HIV 药物保护自己，即暴露后阻断。
但这一预防最好是在暴露后 2 小时内开始，最好不超过 24 小时，而且药物的副作用会较为明显。
第 2 阶段：慢性 HIV 感染
在感染者的免疫系统败给 HIV 后，类似流感的症状会消失。
医生称这一时期为无症状期或临床潜伏期，此时的大多数感染者无可感知或看到症状。
患者可能完全未意识到自己已感染，从而无意中把 HIV 传染给其他人,这一时期可持续 10 年或更久。
诊断
在这段时间里，未得到控制的 HIV 会不断杀死 CD4T 细胞，破坏人体的免疫系统。
医生通常会对感染者进行血液检查，以便了解 CD4 细胞数目（正常值为每微升 450~1400 个）。
如果低于这一数目，人体会变得易于发生其他感染。
治疗
幸运的是，联合用药或称“鸡尾酒疗法”，可帮助抵抗 HIV，重建人体的免疫系统，阻止病毒的传播。
如果感染者能按时服药，保持健康的生活习惯，HIV 感染的发展甚至可以停止。
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第 3 阶段：艾滋病
艾滋病是 HIV 感染的晚期阶段。当 CD4T 细胞数目低于 200 时，即为晚期。
或者当患者出现“艾滋病定义性疾病”如卡波西肉瘤（一种皮肤癌）或肺孢子菌肺炎（一种肺病）时，也可诊断为艾滋病。
艾滋病感染的症状：
无法消除的疲惫感；
颈部或腹股沟处的淋巴结肿大；
持续超过 10 天的发烧；
盗汗；
原因不明的体重下降；
皮肤上出现紫色斑点，而且不消退；
气短；
持续的严重腹泻；
口腔、咽喉或阴道出现酵母菌感染；
皮肤出现无法解释的青紫或出血；
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艾滋病的存活率
艾滋病患者如果不用药治疗的话，确诊后一般能存活 3 年左右，如伴有严重的感染则存活期更短。
而如果正确治疗配合健康的生活方式，患者仍有望存活较长的时间。
